无人艇是一种水面机器人，拥有复杂的系统，涉及船舶设计、通信传输、环境感知、数据融合、运动控制、人机交互、人工智能等多个专业领域，研究内容包括导航与定位、控制与决策、感知与融合、能源与动力、船体与载荷、通信与数据等众多方面。无人艇具有自主、半自主、遥控控制等多种形态。

《无人艇行业数据深度调研分析与发展战略规划报告》研究显示：

全球领域内，无人艇主要应用在军事领域，随着各国对海洋权益要求日益强烈，归属权存在争议的海域和岛屿摩擦与冲突不断升级，面对日益紧张的国际形势和复杂多变的海洋环境，具有成本低、高速智能、部署机动、隐身性好、无人员伤亡等优势的无人艇到广泛关注。

2017年全球无人艇市场销售量为2693艘，2021年为4518艘，同比2020年增长13.35%。